志刚和金驹、二愣化装成苦力模样，拉着辆排子车，顺着永定河大堤往前走。前天张卫派人送来情报，说我方敌工人员获悉，宫琦收缴的500多支枪械，送到了平西长辛店，存放在伪警察署里。军分区决定北上支队和独立营联合作战，长途奔袭，把这批枪支夺回来。志刚他们是奉命先期侦察的。

    几个人走到鹅房村边时，堤顶一片树荫下，坐着个中年男人，面前摆着鲜艳艳的水蜜桃。见志刚等人走近，中年人蹲起身招呼：“哥们儿，走远路，口渴了吧？买几个桃子吃，便宜。”

    志刚和金驹对视一眼，走上前：“这桃叫五月鲜吧？”

    “兄弟你外行了。五月鲜是麦收前后的货，眼下都七月中了，是秋桃。”中年人说着，打量他们一番：“哥几个这是拉什么去？”

    “去长辛店拉废铁。”

    “长辛店有什么废铁？”

    “就是铁工厂不用的边角废料。我们是铁匠铺的，拉回去熔化了，打锄犁镐耙。”

    卖桃人伸过手：“你们是独立营的？我是北平城工部的，姓郭，奉命在这儿接你们。前面就是敌占区了，大家要提高警惕。”

    傍晚，老郭把志刚几个领进长辛店，安排在一个小院里住下，就走了出去。不一会儿，手里抱着一兜火烧回来了，身后还跟着一个伪警察。老郭说，这警察是我们的内线。几个人便一边吃火烧，一边听内线介绍警察署内兵力部署、存枪地点及周边情况。大家商量了一下，决定明天再实地侦察，就熄灯睡下了。

    第二天一早，老郭带志刚几个来到警察署前的早点摊，边吃早点边观察。然后，又围着警察署转了一圈，把该了解的基本弄清，返回小院拟订出偷袭计划后，金驹就赶回去汇报了。

    志刚是个心思缜密的人，为了让胜利的把握更大一些，午饭后，他让老郭带着又来到街上，继续察看警察署周围的地形。志刚发现，警察署后街是条僻静的小胡同，很少有人来往。更可喜的是，紧挨警署后墙，有几间废弃的房子，院里杂草丛生，破败不堪。

    志刚带头走进院子。房子虽是破败，院落却很大，夜里藏进几十个人，外面很难发现。

    二愣看出志刚的意思：“这儿能埋伏人。”

    志刚点点头：“再看看对面。”见一棵榆树长在房边，便噌噌几下爬上去，抓住树枝一悠，就到了房顶。志刚趴在烟囱后面，警察署内的情景尽收眼底。他把眼见的和线人介绍的情况一一核实了。

    到了预定的日期，志刚几个半夜溜出镇子，与张卫、河桩接上了头。几个人又研究了一番战斗计划，独立营就随志刚悄悄进了那个破大院。志刚带着二愣、金驹翻进警察署的后墙，摸到仓库门前。两个值夜的伪警察正趴在桌边大睡，二愣、金驹上去，一刀一个结果了性命。志刚见无异常，便示意金驹发信号。金驹窜上墙头，呜喵呜喵学了几声猫叫。河桩闻讯，指挥战士们鱼贯跳进墙来。此时张卫也解决了大门上的岗哨，带着北上支队的一个连冲进院子。没费一枪一弹，几个屋里的伪警察就在梦中做了俘虏。

    老郭把事先准备好的胶皮轱辘马车赶进院子，战士们装上枪支，神不知鬼不觉地离镇而去。

    转眼间，时间到了1945年的夏天。抗战形势飞速发展，永定河北、黄村铁路以南，除去庞各庄、榆垡等几个重镇还被鬼子汉奸占据外，大片土地又回到人民手中。在外避难的抗日人员家属纷纷返回村子，流浪几年的人们，终于又过上了安定的日子。

    这天，王老奎正和水生商量村里的事，可巧河桩、金驹回家探亲。王老奎心里高兴，就对水生说：“咱们这些知亲知热的人，凑在一起不容易。我想，干脆，把几家子都叫来，就在我家开火，来个大聚会！”

    “这敢情好。我这就去通知，顺便把桌子板凳借来。这些年，东逃西散，九死一生啊，活下来就是便宜，是得庆贺庆贺。”水生说着就往外走。

    王老奎回村后，立即着手恢复各种组织。他找到李斌，把自己的想法汇报了，又要求把水生调回村，协助工作。李斌也觉得水生年纪越来越大，在区小队和一群年轻人摸爬滚打，确实吃力，就找水生谈话。水生没意见，说服从组织安排。如今，王老奎是河沿儿村的党支部书记，农会主任、工会主席、妇联主任，还是姜海、大老黑、柳芽。水生在区小队干过，就当武委会主任。几年过去，拴柱已长成精壮小伙子，担任了民兵队长，二拴是儿童团长，就连七岁的兴邦都是儿童团员，扛着支木头削的红缨枪，跟在二拴屁股后头，在村口站岗查路条。

    不一会儿，志刚妈、铁牛妈、金驹妈、二愣妈几个女人就抱着菜，提着油，嘻嘻哈哈地来了。大家说笑着，择菜的择菜，刷锅的刷锅，忙活起来。

    水生领着一帮小伙子，扛着桌凳，抱着碗盆进了院子。贾知达手里拎块猪肉，背筐里背坛老酒，跟在后面。一见王老奎，贾知达说：“听说你们聚会，我也来凑个热闹，不知合不合适？”

    王老奎忙接过酒坛子：“贾先生千万别这么说，你可不是外人。你为抗日做的工作，乡亲们心里都有数。”

    水生也说：“贾先生是我的救命恩人，要没有你，我早让小鬼子拿刺刀挑了。救命之恩，永世难报，我至死也忘不了你的好！”

    饭菜很快上齐，人们围上来，满满坐了3大桌。

    就在王老奎家的聚会将要结束的时候，在村口站岗的二拴跑来报告，香巧回来了！

    “香巧还活着？”河桩起身就往外跑。

    河桩跑到香巧家，见香巧呆呆地坐在残破的房屋前，满面憔悴，形销骨立，人仿佛老了十岁。

    香巧的命是张妈救下的。张妈在院里听到凳子倒地的声音，忙闯进屋，见香巧正悬在梁上踢蹬。她赶紧拿起炕上的剪刀，剪断了绳子。张妈把香巧扶坐在地上，盘腿、揉胸、掐人中，撅巴了好一阵，香巧才喘出一口气，又活了过来。

    张妈见香巧那孤苦无依的样子，很是心疼，就带着香巧来到知子营，李大裤裆并不知道张妈的老家在哪里。两个人将家里的两间破房子收拾了收拾，就住下了。得知独立营返回河北的消息，香巧下决心回去，哪怕淹死在人们的唾沫里，也要再看看河沿儿，再看看王老奎一家，再看看河桩和独立营。

    香巧回来了。她刚下大堤，就在村口遇上了二拴。二拴看了半天，才认出她：“香巧姐？你是香巧姐！”两年没见，二拴已长成半大小伙子。香巧突然就胆怯了，绕过二拴就走。二拴在身后喊：“香巧姐，我河桩哥也回来了，在老奎大爷那里！”

    香巧身子一震，停一停，加快了脚步向自己的破房子走去。

    大家见到香巧时，她只是流泪，谁问话也不回答。王老奎默了一会儿说：“就香巧眼下的情况，先和柳芽住一块儿，等把房子帮她修好，堤顶上的小吃店恢复起来，再搬出来单住。”大家觉得只能这么办了，就都说好。

    小吃店重新开张了。香巧虽然仍是起五更睡半夜，手脚不停地忙活，可人们再也看不到她那灿烂的笑脸，再也听不到她那银铃般的笑声了。