不久，佐藤来到礼贤，命令吴部分头下去，搜寻独立营的踪迹。佐藤还从榆垡宫琦处调来日军一个小队，进驻礼贤镇，自己坐镇指挥。寒风裹挟着雪粒，箭雨似的射下，打得身上脸上啪啪作响。吴敬礼使劲缩着脖子，嘴里不住口地骂：“佐藤这个家伙，真拿老子不当人！连狗都不出窝的天气，上哪儿找八路去？”

    带人转了两个村子，什么也没发现。走了一阵，张运来指着前面灰蒙蒙的村子：“那就是南辛庄了。二当家，我们进去喝点酒，暖和暖和身子吧？”

    吴敬礼一听南辛庄，精神立刻一震。自从洪玉秀死后，他还没来过这个村子。

    临近村庄时，张运来指着一片坟地低叫：“那边有人！”

    密密麻麻的坟头中，隐隐约约站着几个人影。

    吴敬礼一挥枪：“散开，包抄过去！”

    站在坟地里的是河桩几个人。河桩弄清楚洪玉秀的葬身之处，就借着风雪天，前来祭奠。

    “营长，有情况！”铁牛报告。

    “你们是什么人？”河桩指挥大家散开，自己趴在一个坟头后面，厉声喝问。

    吴敬礼听出是河桩的声音，不由一阵狂笑：“王河桩？好小子，你还敢回来，老子正找你呢！”

    “吴敬礼，你对你的日本主子真够忠诚呀，这样的天气还出来。今儿个我就把你打死在这儿，为洪司令报仇！”河桩喊着，抬手一枪打过去。

    吴敬礼闪到一棵大树后：“王河桩，你是来给洪老婆子吊丧的吧？今儿个我就叫你跟她一块儿做鬼！”吴敬礼大喊一声“打”，双方便激烈地对打起来。

    不一会儿，四周都响起枪声。

    就在这时，圈外响起枪声，有几个人一边扫射一边朝坟地冲来。吴敬礼见河桩有援兵，带着队伍匆匆退走了。

    跑在最前面的那个人一边追，一边大叫：“吴老三，今儿个老子非宰了你，给大当家报仇！”

    河桩认出，那是“快马张三”，紧随其后的是郑俊杰几个人。

    洪部遭劫那天，“快马张三”和郑俊杰因回家过年，侥幸保住了性命。待二人闻讯赶来，一切为时已晚。丧事料理完后，两个人又收拢了几个逃出的弟兄，在附近村子隐蔽起来，伺机为洪大当家报仇。今天他们正在南辛庄喝酒，听到响枪，便出来察看。待辨清交战双方，就为独立营打了援手。

    河桩看看衣衫褴褛的几个人：“这一年多时间，你们在哪儿落脚？”

    郑俊杰苦笑地说：“哪儿有准地方？瞎游魂呗。”

    “看来你们的处境也不是很好，不如加入独立营，咱们一起打鬼子，为洪大当家报仇！”

    “快马张三”摇头说：“王营长，你的好意我们心领。八路军的纪律太严，我们这些人散漫惯了，受不了那约束，还是各干各的吧，反正都是打鬼子。”

    郑俊杰也说，他们还有一个重要的事情要做，那就是保护洪家幸存下来的唯一男丁洪文龙的儿子洪小龙，把他养大成人，将来给洪家接续香火。

    河桩对几个人的侠肝义胆深为钦佩，也就不再勉强，说以后有难处言语声儿，便拱手告别。

    回到驻地，河桩又得到一个意外惊喜，王老奎和徐二婶回来了。河桩叫声大爷，扑上去拉住王老奎的手，一家人的眼泪就都滚了下来。

    河桩一家人团聚了，又为住处发了愁。二愣提议得到了赞同，就是王老奎一家住到刘家洼张桂兰姐姐家去，一来和张桂兰做伴，二来和张桂兰伙种地，张桂兰家和亲戚家两处地，打的粮食足够几个人的生活。再之，刘家洼距河沿儿不算太远，王老奎回去也比较方便。

    在稀稀拉拉的爆竹声中，蔡师儒提着点心匣子，到车轱辘营给姑姑拜年，顺便来做表侄戴双印的工作。

    蔡师儒的表侄戴双印上过几年小学，后来辍学回家，帮着父母种庄稼。前年被鬼子抓去，训练了些日子，分到车轱辘营炮楼。因他识字，小队长杜威远让他当了班长。

    “双印呢，还在炮楼？能把他找回来坐会儿吗？多日不见，还真挺想他。这大过年的，还不兴在一块儿吃顿团圆饭！”

    表兄一听蔡师儒提起儿子，立刻满脸忧愁：“不在炮楼还能去哪儿？谁敢跟鬼子说不愿干？我去叫叫看。那个杜队长跟他不错，八成能准假。”

    不一会儿，戴双印口里叫着表叔，急匆匆进了屋。

    蔡师儒见戴双印头上有伤，便装作大惊小怪地叫起来：“唉哟，这脑袋怎么了？”

    “还能怎么？让他妈小鬼子打的！”

    “你们炮楼里还有日本人？”

    戴双印告诉蔡师儒，他们这个炮楼比较大，除了驻一个小队的伪军，还配了3个日本兵，是专门监督他们的，稍不如意，非打既骂。他的脑袋就是在一次跑操时，被日军伍长黑山打的。

    “在日本人手下干事，到什么时候也得不了好！你表叔不就是个活例子？”蔡师儒说完，用眼睛盯着戴双印。

    “可不！整天逼着下去杀人、抢粮，稍不如意就又打又骂，简直拿我们连狗都不如！”

    “这就是亡国奴！”

    戴双印被激起了怒火：“总有一天反了他娘的，去投八路！”

    蔡师儒见火候已到，便说，双印要真有想法，我倒有个主意。

    不久，戴双印借去廊坊押运枪械之机，率一班人携两挺机枪，几十支步枪，加入了独立营。

    宫琦闻讯大怒，正要出动抓人，蔡师儒却领着戴双印一家老小找上门来，说是戴双印被独立营掳去，请太君出兵搭救。闹得宫琦辨不出真假，只得大骂一通，不了了之。

    永定河北的抗日烈火越烧越旺，令宫琦如坐针毡，又接连挨了毛利几次斥骂，更是如同火上浇油，宫琦暴跳如雷，天天带队出去清剿。不想没有找到独立营，后院却起了火。

    宫琦的后院之火，是警察所长马寿山点燃的。

    榆垡店铺多，捐税和保护费是笔不菲的收入。以前，捐由镇公所派，税由税务所收，而保护费则是警察所的专利。后来保安团长钱千里见财眼红，想个诡计给夺了过去。马寿山心有不甘，但迫于钱千里人多枪多，不敢来硬的，便到宫琦那里去告状。谁知宫琦不但不管，反而被嘲笑了一通。马寿山憋了一肚子气，找茬儿就跟钱千里吵骂，有一次还差点儿动了枪。这个情况被独立营侦知，河桩、志刚觉得这是个利用敌伪内部矛盾，打击敌人的好机会，便悄悄找了马寿山。马寿山正想报仇，见独立营主动来帮他，立即答应寻找战机。那天，宫琦前脚下乡讨伐，马寿山后脚就把消息送到了独立营，说是宫琦当天不回榆垡。夜里，在马寿山暗中指引下，独立营潜入榆垡镇，冲进保安团部，活捉钱千里，迫使保安团全部缴械。

    榆垡刚消停，崔庄炮楼又出了事。伪军小队长魏振彪，自从拜把子干姐洪玉秀、干弟葛瑞被害后，表面上规规矩矩，心底里却对鬼子充满了仇恨。独立营一回来，河桩就与他取得了联系，他当着河桩的面发誓，要杀鬼子，给干姐弟报仇雪恨。宫崎带队清乡，要他配合行动。他满口答应，暗中却将鬼子的清剿路线告诉了河桩，并与河桩制订了消灭敌人的计划。在宫崎受到独立营袭击时，他立即把队伍从炮楼里全部拉出。宫崎还以为魏振彪来增援，兴奋地拔出指挥刀，命令反击。不想，魏振彪跑到近前，突然朝宫琦开了火。两面夹击，鬼子被消灭大部，宫崎也负了重伤。魏振彪随即宣布率队起义。

    接连不断的胜利，大大鼓舞了人们的斗志，大家对瓦解敌伪工作更有了信心。