农药残留是指农药使用后残存于生物体、农副产品和环境中的微量农药原体、有毒代谢物、降解物和杂质的总称。残存的数量叫做残留量，以每千克样本中有多少毫克（或微克、纳克等）表示。

　　农药使用后，残存的农药主要在农副产品和环境中。大多数农药按照推荐的剂量、施用方法和时间、次数，农副产品中农药残留量一般不会超过国家规定的标准，不按规定进行施药往往会造成农药过量残留。喷洒的农药除部分落在作物或杂草上，大部分是落入田土中或漂移落至施药区以外的土壤或水域中。土壤杀虫剂、杀菌剂、除草剂直接施于土壤中，这些残留在土壤中的农药，是农药的贮存库和污染源，可能被植物的根系吸收，或挥发到大气中，还可能被雨水或灌溉水带入河流或渗入地下，涕灭威、克百威、乐果等在水中溶解度较大的农药，更易被雨水淋溶而污染地下水。同时残留农药也可以通过食物链富集到农畜产品中，造成污染。