漆黑闷热的夜色下，隆隆的雷声滚滚传来，河桩、志刚带领着缩小了许多的独立营，匆匆行走在田间小路上。爬上永定河南大堤，河桩站住脚，轻轻吐出一口气：“终于到家了！”

    永定河突围后，100多人的京南独立营只存留下不足40人，且大多带伤。后来，张卫安排的地下交通员找到了他们，带他们辗转来到十分区临时驻地——霸县东面的胜芳大苇塘，进行隐蔽休整。这苇塘东西宽60里，南北长15里，四周有湖水环绕，是个天然的藏身之地。日伪军把它视为心腹大患，曾多次发兵攻打。八路军游弋在芦苇丛中，忽隐忽现，忽东忽西，给予来犯之敌狠狠打击。敌人损失惨重，再不敢深入苇塘，又改用炮轰、火烧，但也无济于事，只得眼睁睁看着这块抗日根据地存在下去。敌伪不能进入，八路军却能出去，经常到附近村镇筹集军饷。有时竟然整队拉出，搞“武装游行”，迫使富商大户纳粮纳款，送医送药，气得鬼子伪军干瞪眼，却又无可奈何。

    修整了一年后，分区、专署召开了会议，决定北上支队和独立营重返永定河北，再次建立抗日游击区。同时还决定行政干部随队行动，相继恢复抗日政权。河桩非常兴奋，和志刚、李斌召开了动员会，又和张卫约好河北见，根据上级领导的要求，全部换上便衣，就迫不及待地带队出发了。

    如今他们又站在了永定河大堤上，熟悉的家乡气味扑面而来。河桩深深地吸了几口家乡的空气，把手一挥：“过河！”

    队伍过了河，在堤下柳棵子里停下来。河桩见离天亮还早，就决定按事先研究的方案，分散行动。

    河桩带着金驹几个人来到押堤村，躲过巡逻的自卫团，翻进沈大爷的院子。河桩试探着敲了几下窗户。不料，屋内竟大喝一声：“谁？不说实话，我可要喊人了！”

    河桩听出是沈大爷的声音，赶忙压低嗓音叫了一声：“沈大爷，别喊，是我，河桩！”

    屋里哎呦了一声，门轻轻打开了一条缝儿。此时，一道闪电亮起，把门里门外的人照了个清清楚楚。

    “老天爷，你们可回来了！”沈大爷拉住河桩的手，浑身都在微微颤抖。又是一道闪电亮起，紧接着一个霹雳惊天动地的炸响开来。“快，快进屋，天要下雨了。”

    几个人挤坐在土炕上，一边摸黑吃着沈大妈递过来的饼子，一边听沈大爷介绍情况。

    “要不是听出王营长的声音，打死我也不敢开门呀。”沈大爷叹息，“李大裤裆这个兔崽子，又当了鬼子的侦缉队长。经常夜里带人冒充共产党的干部，八路军的伤员，求爷爷告奶奶的讨吃要喝。谁开门热乎，谁就倒了大霉，说你私通八路，弄到固安城里人心惶惶。有钱的赶紧托人送礼，兴许还能留个活命，穷人家就只能是死路一条了。附近村里好几个人遭了害。你想，半夜三更，真假难辨，谁敢开门？”

    “李大裤裆这手够毒的，这是要把我们和群众隔开呀！”河桩愤恨地说。

    “找机会一定要除掉他！”金驹也在一旁搭话。

    屋内一时陷入沉默。屋外啪嗒啪嗒落下了雨点，又是一个炸雷响起，大雨哗地倾泻下来。

    “唉，让乡亲们受苦了！”河桩叹息。

    “苦？这些日子遭的罪，能用一个苦字说得过去？简直是活地狱呀！”沈大爷一下激动起来，“这鬼子汉奸杀的人海了去了。有的死人来不及埋，就让野狗扯了，还有马区长……”沈大爷讲了马振武牺牲的经过，不由老泪纵横：“都怪我，都怪我呀！我没有掩护好他……”

    河桩连忙安慰：“沈大爷，这不能怪你，你已经尽力了。”

    河桩问起自卫团的情况。沈大爷说，由于各村大小不一，贫富不均，自卫团的水平也参差不齐。大村、富村枪多人多，自卫团的组织也正规。小村富户少、枪也少，就给青壮年发根棍子，集中到大村去训练，乡亲们给起了个名，叫“棍兵”。不管自卫团还是“棍兵”，都由保长或是地主把持着，白天站岗，夜里巡街，发现可疑人就开枪筛锣。一村有响动，村村都响应，严防共产党八路军渗透。

    临走，沈大爷把河桩拉到一边：“王营长，告诉你个事，你可得挺住。”

    河桩立刻有了不祥的感觉，连连催问什么事。

    沈大爷迟疑了一下：“王营长，这事我真不想告诉你，可又不能不说。你的父母……没了！”就把王老宽两口子被李大裤裆杀害的经过说了一遍。

    河桩愣愣地站着，眼泪止不住地流下来。好久，才哽咽着问：“我大爷他们……怎么样了？”

    “没听说。”

    河桩问父母埋葬的地点，沈大爷说不知道。河桩愣了片刻，就悄悄溜出村子。

    金驹问是不是回村里了解下情况？河桩知道金驹所说的回村了解情况，是惦念家里人。自成立抗日义勇队后剩下的8个人，除去二愣，其他人都在，家里都有老小，谁不牵肠挂肚的？应该摸清情况，告诉他们，以使他们安心，便同意了。

    几个人来到河沿儿村外，见离渡口不远的堤顶上又竖起一座炮楼，炮楼顶上的探照灯光柱扫过来又扫过去。交通要道，鬼子防守得很严。

    “这儿太危险了，咱们不能莽撞进去。我先探探情况吧？”

    见河桩答应了，金驹提着短枪消失在黑暗中。

    好一会儿，金驹返回来，后面跟着贾知达。

    贾知达顾不得寒暄，只说声离远点儿，就带头往旁边的庄稼地里钻。一进庄稼地，贾知达就抓住了河桩的手：“你们可回来了！这么多日子跑哪儿去了？”

    河桩见天快亮了，忙打断贾知达的话：“时间来不及了，我们的事先不提，你先说说村里的情况吧。”

    贾知达说的情况和沈大爷说的差不多，只是堤顶上多了个炮楼，由一名叫黑山的曹长带领十个鬼子兵驻守。村里也成立了自卫团，李大裤裆点名儿金宝当队长。

    “那你可得提防着点儿，别遭了他的暗算。”

    “不管怎么说，我眼下还是保长，又有毛利那点儿关系，估计他一时半会儿还不敢动我。”

    “村里的人怎么样了？”

    “鬼子大扫荡后，又反复清乡，搞强化治安，搜捕抗日家属。凡沾点边儿的，谁还敢在村子里住？你们8家，再加上水生一家，都躲到外面去了。是死是活，谁也不知道。”

    河桩向贾知达道了谢，几个人便怀着沉重的心情离开了。

    赶到预定的集合点，人们陆陆续续地回来了。河桩、志刚和李斌把大家摸来的情况汇总在一起，形势很不乐观。洪部已被剿灭；刘家洼的民兵组长刘守田叛变当上了自卫团的队长；区文教助理员曹天明主动投敌；石垡联保主任贾阁臣因不配合鬼子的行动，被毛利捉去，死在狱中；多数群众被敌人的残酷屠杀吓住了，不敢再接近我们。唯一让人高兴的是，铁牛带回两名失散的战士。梁山和杨天乐，都是铁牛连里的，突围时打散，就换上便装、埋了枪，混在老百姓中间，躲过敌人的追杀，悄悄潜回村。铁牛凭着记忆，到他们家带回来了。

    河桩拍拍两人的肩膀：“回来就好，你们还是独立营的战士，我们继续一起跟小鬼子干！”

    杨天乐说他还知道几个战士的下落。河桩就把找人的事交由志刚负责，不管牺牲的还是受伤跑散的，都要一个一个的落实到位。