我的家乡位于冀东地区的农村，逶迤蜿蜒的燕山山脉贯穿了整个广袤辽阔的土地，清澈甘甜的滦河水养育了两岸勤劳纯朴的家乡儿女。20世纪七八十年代的农村物质与精神生活还相对较为贫乏，村里有电视机的人家都是屈指可数，而且还都是黑白的，平日里更难得见到其他娱乐项目。偶尔有大户人家操办喜事，主人家图个热闹喜庆，便会请皮影戏班子演上两场皮影戏，让大家伙也跟着乐呵乐呵。于是附近村庄的人便会赶奔过来，欢天喜地地围聚在主人家的门前看皮影戏。据史料记载，唐山皮影戏发源于冀东地区的滦州，盛行于乐亭，故有“滦州影”“乐亭影”之称。由于其具有浓郁的唐山地方特色和乡土气息，作为一种传统曲种多少年以来被传承下来，深得老百姓喜爱和欢迎，也称之为“冀东文艺一枝花”。

    村里的大队位于村庄正中间的位置，一拉溜的整齐大瓦房，还是搞社时生产队改造成的。秋后或是过年，大队也会请皮影戏班子来演上几场，让爱好皮影的人看个够，享受享受。在那个年代，能看上一场戏，简直比过年还热闹。当我们放学时走过大队，看到有人在那里搭戏台，便知道有戏看了，于是一张张小嘴如同一个个小喇叭似的，把消息宣扬得周边几个村的人都知道了。到了傍晚，村庄的上空烟囱老早地飘起悠悠的炊烟，家家户户都提前围坐在一起吃晚饭。而我们则没有心思，脑子里想的全是晚上的皮影戏，三扒拉两划拉吃上几口饭便将碗筷一放，跑去和约好的伙伴一起奔向大队部了，恐怕落了后似的。

    唱皮影的戏台就搭在大队门口，搭得方方正正，比起唱莲花落的台子小很多，因为用皮影表演要比真人表演的舞台占的空间少许多。此时的戏台下已经有不少早来的人，有的拎着小板凳，有的拿着桑条编成的篓子（倒扣过来就可以当凳子坐），三五一群地聚在一起闲聊着，议论着演出的戏目。连大队外的围墙墙头上也早有人捷足先登，骑在上面占了个好位置。台上已是灯火通明，高度数的大灯泡照得戏台周围亮如白昼，戏台四周用帆布紧紧围住，正中间面对观众的是一道长约三四米的洁白幕布，作为表演之用。孩子们挤在跟前，透过缝隙可以看到里面有演员在穿梭忙碌，做着演出前的准备工作。

    皮影戏开演前是我们最快乐的时光，一帮年纪相仿的孩子在人群里穿来钻去，嬉戏打闹，你追我逐，像水里的游鱼一样灵活。难免会磕碰到正在聊天的大人们，还没等他们将嗔怪的话说出来，我们就又跑没影儿了。做小买卖的商贩这时也闻讯赶过来，高声吆喝着，香甜的味道吸引人直嗅鼻子。有卖冰棍的，有卖瓜子的，有卖爆米花的，还有卖冰糖葫芦的。平日里不多见的小吃在有热闹的时候仿佛一下子都冒出来了。玩闹够了，我们便会聚集在小吃摊前，你一包瓜子，他一根冰棍，相互分食，津津有味地品尝起来。

    锣鼓敲起，丝弦拉响，台上台下的灯光顿时全部聚集在了白色的幕布上面，皮影戏开始了。原来还乱哄哄的台下立刻变得鸦雀无声，连掉根针都能听得见。人们的目光随着乐器声响全部直盯盯地向台上瞅去，生怕错过了每一个细节。皮影戏演出的人物出场，全是靠幕布后面的人物用线杆摆弄，类似于现在的木偶，只不过皮影人物全是用驴皮镂刻并着色而制成，故又称为“驴皮影”“皮影”。表演时依靠台上的灯光将人物形象反射在荧幕之上，幕后的演员既要操纵好皮影人物，让其坐、行、跑、跳自如同真人一样灵活自如，又要根据剧情的发展用独特的嗓音唱出行云流水一般戏词，没有下过苦功是不能表演得流畅而自然的。只听一声高亢而略带沙哑的唱腔才出口，便足以让台下的观众十分叫绝，然后便是屏气凝神地深入到戏中去了，如醉如痴。当初，我们这么大的孩子在看皮影戏的时候，只是看着那么丁点的小人儿在幕布上有如真人般栩栩如生，活灵活现，还会腾云驾雾，唱念做打，感觉既新奇又有趣，不知不觉陶醉其中。

    大队里皮影戏演的一般都是《小西唐》、《白蛇传》、《杨家将》之类的传统戏目，其主题也多是弘扬正义积极向上，对邪恶与丑陋予以鞭挞，故深得人们的喜爱。表演中各种乐器交相呼应，男声沙哑粗犷，女声婉转悠扬，剧情跌宕起伏，环环相扣，台下上了岁数的人大多听得懂唱词，能够如同品茶一般深入到剧情里面细细品味。我们这些孩子一开始还觉得有点意思，时间长了，听不懂戏文，便也就觉得索然无味了，不知不觉地在大人们的怀抱里睡了。夜深了，天有些微凉，皎洁的月色中，大人们牵着我们的小手，行走在回家的路上。村外是寂静的旷野，大队那里的戏还没有散场，依然能清晰地听得见戏声。空旷的夜色里，那沙哑的声音久久地回荡在耳边，显得那么绵长而悠扬，寂寞而苍凉……

    如果戏班子在村里演上几天，大队便会就近安排住在村民家里，而这家的小孩子就可以和演员们日日相处，还可能得到演员们的馈赠。我们上学时，学校里有个孩子比我们高一年级，戏班在他家住过后就见他手里摆弄着一张皮影人儿，说是在他家住的演员送给他的。我们聚在他的周围，看着皮影人儿那精美别致的造型，五颜六色的描画，生动灵活的关节，羡慕得不得了，都忍不住想摸上一摸，人家却当个宝贝似地转身装在书包里跑远了。

    一晃眼多少年过去，农村的生活发生了翻天覆地的变化，有了更丰富多彩的娱乐休闲内容，广场舞、大秧歌，都是人们喜爱的娱乐项目，而且家家户户有了彩电、电脑等现代化娱乐工具，平常在家就能看电影、上网，再也不用和从前一样深更半夜跑老远的路去追着看影听戏了。但每当我偶尔从电视上看到皮影戏的画面或是听到收音机中的皮影唱腔时，依旧会怀念起小时候看皮影戏的情景来，依然会想起儿时的玩伴，感觉那其中的滋味就如同陈年的老酒一般，让人愈品愈香……