人，是需要有“根”的——哪怕只是一种感觉，生活中最常见到体现是：人从懂事起，会下意识地要弄明白自己的亲生父母是谁，父母的父母又是谁……这便是中国人几乎共有的“家谱”意识。因为人的认知和思维局限，于是，对于身心无法触及的伸向时空纵深处的生命之“根”，人类便下意识地用自己的想象力去圆满自己“求根”的愿望。

　　因为“溯本求源”的情感需求，中国的历史上诞生了“三皇五帝”的传说，后来又诞生了“三皇五帝”的肖像画——因为谁都不曾见过他们的模样，所以对他们模样的描绘便无法现实主义，于是他们的肖像画便有了多种版本。其中，关于“神农氏”的肖像画最有意思：有的是女相，有的是男相。

　　1974年，在山西应县佛宫寺木塔发现了一张古画（图1）（纵54厘米，横34.6厘米），图中人物，面部圆润丰腴 ，赤足裸腹，披着兽皮，围着叶裳，背着竹篓草帽，正手持灵芝匆匆行于山石之间，神态安详、平和、静谧。这幅画创作于辽代，画面中的神农氏女性特征极为明显。联想神农生活在母系氏族社会，辽人将其想象成一位氏族女王无可厚非。画中，在社农所负筐的下面有一根起支撑作用的木棍。这种背筐方式，至今仍在四川山民中流传。

　　然而，在另一幅古画中（图2），神农氏却是一幅十足的远古男人形象：披散的头发，浓浓的眉毛，长长的胡须，粗壮的体毫，就连身上的着装，也毛乎乎的。除此之外，头上竟还生着两个角状的东西。神农正手执一草于口中咀嚼，目光炯炯，仿佛正全神贯注地品味草津、及由草津带给身体的细微反映。此人物形象荒蛮野性，执拗的神情中透出坚韧、魄力与智慧，可谓阳刚之至。

　　有一位热爱中国文化的日本画家松斋井上（清代），他笔下的神农则和中国人想象中的神农大相径庭（图3）：头上有角，须髯修长，发丝有序，两耳有轮，手中拿草叶，神情若有所思，丝毫没有原古野性之气息。这幅画像，不似神农，倒像中国道教学派创始人老子，一派道风仙骨，目光睿智而犀利。

　　中国人画神农氏也好，日本人画神农氏也罢，其创作动机是一致的，那就是源自对神农氏这位远古智者的崇敬与膜拜。

　　关于神农尝百草、辨药性的故事，古籍中有这样的记载：

　　西汉《史记》：“神农氏以赭鞭鞭草木，始尝百草。”

　　晋代《搜神记》：“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平、毒、寒、温之性，臭味所主……”

　　宋代《路史》：炎帝神农氏“磨唇鞭茇，察色嗅，尝草木而正名之。审其平毒，旌其燥寒，察其畏恶，辨其臣使……一日之间而七十毒，极含气也……药正三百六十有五。”

　　传说神农氏相貌奇特，身材瘦削，除四肢和脑袋外，都是透明的，内脏清晰可见。神农氏在尝草时，只要药草有毒，服下后其内脏即会呈黑色。因此，哪种药草对人体哪一部位有影响，他即可知道。人类的最高智慧，不在于想象出什么，而在于对自己想象出的东西能够自圆其说。就神农氏长相传说来看，神农氏之所以生得透明，似乎注定了“天降大任于斯人也”：他来尘世的使命，便是“尝百草”，从而催生中国中医药文化。最终，他因尝了剧毒植物，献出了生命。

　　“神农尝百草”的传说，是中华民族药文化的渊源。神农氏舍身尝百草，在为芸芸众生探求健康护本的同时，也为世人尝出了一味人间“仙草”，即后来成为中华民族世代钟爱的一种可以饮用的天地之灵秀——茶，并滋生了博大精神的中国茶文化。关于“茶”字，中国古代有不少趣解： 

　　1、茶字是“草”字头，与“廿”相似，中间的“人”字与“八”相似，下部“木”可分解为"八十"。“廿”加“八”再加“八十”等于一百零八岁。一百零八岁的老人，称为“茶寿老人”。

　　2、“茶”字由“草”字头、“人”及“木”字三部分构成，“人”字在“草”头之下，“木”字之上，意为人在草木间，孰能不喝茶。

　　从洪荒时代的神农氏，到现在的人类，哪时哪刻脱离过世间草本的滋养呢？人把能吃的草木谓之“菜”，把能治病的草木谓之“草药”，把能喝的草木谓之“茶”。即便是那些不能食用的草木，也营造了人类不可或缺的“天然氧吧”，那又何尝不是另外一种意义的“食用”？

　　因释迦牟尼是在菩提树下开悟，菩提树从此被视为圣树；而对中国人影响深远的茶树，又何尝不是另一种意义的菩提？一棵菩提树，“成全”了释迦的开悟，从而开启了佛教文化的先河；一株茶叶，为神农氏慧眼所识，从而奠基了中国的茶文化。人虽为血肉之躯，却生在草木之间，人之性情往往靠了草木的“点化”而派生出影响人类的大智慧，这何尝不是一种绝妙的天人合一？神农氏是男是女无从考证，事实上也没必要考证。神农，只是中华民族精神世界里的一根血脉而已。人生在世，如果能对草木心存相依、相恋与敬畏之心，所谓的“茶”，又岂能狭义于一种可以喝的草木？