土家族地区盛产茶叶，而且加工制作技术精细，历史悠久，成为土家族地区向中心王朝朝贡的驰名方物，也是土家族民间馈赠交际的上等礼品。茶叶是土家族地区的家常饮料，成为生活的必需品，又有独特用法。最具有民族风味特点的是油茶汤。土家族的油茶汤有悠久的制作饮用历史。陆羽在《茶经》中记载：唐宋时“荆巴间,看茶叶做饼，叶老者饼以茶膏出之，欲者各饮，先圣令赤色，捣末，置瓷器中，以汤覆之，用葱、姜、橘呈之，其醒酒，令人不服。”有的地方称之为擂茶：“取吴萸、胡桃共捣烂煮沸作茶，此惟黔咸接壤处有之。”

　　油茶汤对土家族人来说一日三餐少不了。土家油茶汤是重庆酉阳土家族苗族自治县土家族具有代表性的包含文化现象之一，土家语称“色斯泽沙”，堪称中国茶文化一绝，源远流长。据清代的记载：“土人以油炸黄豆、包谷、米花、绿焦诸物，取水和油，煮茶叶和汤泡之，饷客致敬，名曰：‘油茶’”。 土家油茶汤与藏族酥油茶、蒙古族奶茶，被誉为中国三大名饮。

　　土家族的茶道也别具一格。既可体验古老的饮茶乐趣，又有迷人风味。头道称为“亲亲热热”，即用滚沸的开水冲泡的一碗云雾茶，清淡素雅，意在热气腾腾待客；二道称为“香香喷喷”，即茶叶放有腊肉碎丁，其香无比；三道茶称为“甜甜蜜蜜”，即以鸡蛋代茶，意在良好的祝愿。还有罐罐茶和大盆凉茶，都是土家族日常饮用及婚宴、祝寿、新屋落成、宾宴等场合酒余饭后的好饮料。土家族民谣：“客来不办苞谷饭，请到家中喝油茶。”

　　土家族介绍

　　土家族历史悠久，约2000多年前就定居在今天的湘西、鄂西一带。其族源说法不一，一说是秦以后定居在湘鄂川黔交界的巴人后裔；一说是巴人与汉人融合而成。

　　土家族现有人口570.4万。土家族主要分布在湖南省湘西土家族苗族自治州、湖北省恩施土家族苗族自治州以及四川省和重庆市。土家族自称“毕兹卡”，意为“本地人”。