4月1日上午，中共中央政治局常委、中央书记处书记、国家副主席习近平到河南省兰考县南马庄调研。在农合联展厅里，习近平拿起橱窗中的一座奖杯好奇地问：“这个中国合作经济年度人物评选是哪里举办的活动啊？很好啊！”（详见本报4月21日1版《“这个奖很好！”》）

　　习近平的肯定让这座奖杯的拥有者、2007“中国合作经济年度人物大奖获得者张砚斌感到光荣和自豪，也给即将揭幕的2008“中国合作经济年度人物”暨2008“中国最具影响力合作社产品品牌”评选活动增添了强劲的动力。

　　2007年7月1日，《中华人民共和国农民专业合作社法》正式实施，合作经济迎来了一个新的发展阶段，各类农民专业合作组织如雨后春笋出现在广大农村。为了大力宣传我国合作经济领域的先进人物，宣扬他们引领弱势群体发展合作经济、共同致富的有效方法和途径，推动我国合作经济事业的全面发展，我们中华合作时报社、《中国合作经济》杂志社联合中国人民大学农业与农村发展学院举办了2007“中国合作经济年度人物”评选活动，获得了巨大成功。为了增强中国合作社生产经营者的品牌意识，推动合作社规模化培育品牌，我们在今年继续举办2008“中国合作经济年度人物”评选活动的同时，启动了2008“中国最具影响力合作社产品品牌”评选，力图进一步见证我国合作经济事业大发展的优秀成果。

　　我们的努力得到了相当的回报。自2月20日评选投票启动以来，全国各地的各类合作经济组织及有关涉农部门、高等院校、社会团体积极参与，报纸投票、网络投票和手机短信投票参与踊跃，热情高涨。

　　党和国家领导人非常关注农民合作经济组织这一新生事物，胡锦涛曾专程前往河南省焦作市博爱县海林葡萄专业合作社考察，并对大家说：“实践证明，在坚持实行家庭联产承包责任制的前提下，通过组织农民专业合作社发展规模经济，是一条切实可行的路子。希望大家继续探索，更好地把农民组织起来，给农民群众带来更多实惠。”温家宝在十一届全国人大二次会议上所作的政府工作报告中也明确指出：支持供销合作社、农民专业合作社、龙头企业等提供多种形式的生产经营服务。

　　合作社事业方兴未艾，合作经济人物不断涌现，合作社产品品牌不断提升。身为媒体，我们有责任推介他们的创业经历、经营策略，有义务提高全社会对合作经济事业的认知和认同。我们无比期待有更多的人关注合作经济，无比期待有更多的农民通过合作经济组织过上富裕的生活，那将是我们心中对自己最高的奖赏。